Lessen voor ondernemers en investeerders: Reflecteer op het traject van WeWork

Het verhaal van WeWork is een fascinerende case study met veel leerzame momenten voor ondernemers en investeerders. Het bedrijf, dat begon als een vernieuwend concept in co-working spaces, heeft in een periode van 13 jaar enorme ambities gehad. Helaas gaat het naar verwachting niet goed met WeWork en een faillissement is niet uit te sluiten. In deze blog belicht ik de lessen die ondernemers en investeerders hieruit kunnen leren, maar wel voorzien van mijn eigen visie en commentaren.

Voor ondernemers zijn er verschillende belangrijke lessen te trekken uit het verhaal van WeWork:

1. Innovatie met moderatie: WeWork begon als een vernieuwend concept in co-working spaces, maar de poging om snel te diversifiëren naar andere markten zonder duidelijke strategieën of duurzame bedrijfsmodellen kan riskant zijn. Het is essentieel om een kernvisie te behouden en gefocust te blijven op het bouwen van een duurzaam bedrijf.

2. Bedrijfscultuur en leiderschap: De bedrijfscultuur van WeWork, sterk beïnvloed door de flamboyante stijl van de CEO, toont aan dat leiderschap en bedrijfscultuur een bedrijf kunnen maken of breken. Ondernemers moeten werken aan een inclusieve en transparante cultuur die de groei ondersteunt.

3. Schaalbaarheid versus Duurzaamheid: Hoewel snelle schaalvergroting aantrekkelijk kan zijn, moet deze gepaard gaan met een duurzaam bedrijfsmodel. WeWork’s snelle uitbreiding liet zien dat zonder sterke financiële fundamenten, zelfs de meest populaire bedrijven kunnen wankelen.

4. Waardering en hype: De waardering van WeWork werd grotendeels gedreven door hype en de kracht van storytelling. Ondernemers moeten zich bewust zijn van de gevaren van overwaardering en ervoor zorgen dat hun bedrijf een solide financiële basis heeft.

Voor investeerders zijn er ook belangrijke lessen te leren uit het WeWork-traject:

1. Due diligence: WeWork’s initiële waardering en daaropvolgende neergang benadrukken het belang van grondige due diligence. Investeerders moeten verder kijken dan charisma en presentaties en zich richten op de financiële gezondheid en de schaalbaarheid van het bedrijfsmodel.

2. Governance en toezicht: De situatie bij WeWork liet zien hoe belangrijk goede governance en sterk toezicht zijn. Investeerders moeten letten op checks and balances binnen een bedrijf om risico’s te beperken.

3. Marktfit en -timing: WeWork’s model leek perfect te passen bij een groeiende gig-economie (zzp’ers en freelancers), maar de timing was niet perfect in overeenstemming met de marktrealiteiten. Investeerders moeten de markt en economische cycli begrijpen om te beoordelen of een bedrijf op de juiste tijd op de juiste plek is.

4. Risicobeheer: Diversificatie en risicobeheer zijn cruciaal. Het zetten van grote weddenschappen op enkele high-profile bedrijven kan gevaarlijk zijn, zoals bleek uit de problemen bij WeWork.

Evenwicht tussen ambitie en realisme

Het WeWork-traject toont aan dat zowel ondernemers als investeerders een evenwicht moeten vinden tussen ambitie en realisme, en tussen innovatie en bewezen bedrijfspraktijken. Het is belangrijk om lessen te trekken uit de ervaringen van andere bedrijven en deze toe te passen in je eigen bedrijf of investeringsbeslissingen.

Als ondernemer is het cruciaal om een duurzaam bedrijfsmodel te ontwikkelen, te werken aan een inclusieve bedrijfscultuur en realistische waarderingen te hanteren. Investeerders moeten grondige due diligence uitvoeren, letten op governance en toezicht, de markt en timing begrijpen, en risico’s beheersen.

Het is een uitdagende wereld daarbuiten, maar met de juiste lessen en inzichten kan je als ondernemer en investeerder succesvol zijn. Blijf leren, blijf reflecteren en blijf groeien.